Tijdelijke contracten: wanneer ontstaat een vast contract?

Veel werkgevers beginnen een arbeidsrelatie met een tijdelijk contract. Dat biedt zowel werkgever als werknemer de mogelijkheid om te kijken of de samenwerking bevalt. Maar hoe vaak mag u een tijdelijk contract verlengen? En wanneer ontstaat automatisch een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd?

In deze blog leggen we de belangrijkste regels uit, zodat u weet waar u als werkgever rekening mee moet houden.

Wat is een tijdelijk contract?

Een tijdelijk contract, ook wel een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd genoemd, heeft een vooraf afgesproken einddatum. Na afloop eindigt het contract automatisch, tenzij werkgever en werknemer besluiten het contract te verlengen.

Een tijdelijk contract biedt flexibiliteit, maar de wet stelt grenzen aan het aantal tijdelijke contracten dat u kunt aanbieden.

De ketenregeling: de hoofdregel

De regels rondom tijdelijke contracten zijn vastgelegd in de zogenoemde ketenregeling.

Volgens deze regeling krijgt een werknemer automatisch een vast contract wanneer:

• hij of zij meer dan drie opeenvolgende tijdelijke contracten heeft gekregen bij dezelfde werkgever; of
• de werknemer langer dan drie jaar achter elkaar tijdelijke contracten heeft gehad bij dezelfde werkgever.

Hierbij geldt dat de onderbreking tussen de contracten maximaal zes maanden mag zijn.

Wanneer begint een nieuwe keten?

Heeft een werknemer langer dan zes maanden niet voor uw organisatie gewerkt? Dan begint in de meeste gevallen een nieuwe keten en mag u opnieuw tijdelijke contracten aanbieden.

Voor tijdelijk terugkerend werk kan in een cao een kortere tussenpoos van drie maanden zijn afgesproken. Controleer daarom altijd of voor uw organisatie een cao van toepassing is.

Ook opvolgende werkgevers tellen mee

Niet alleen contracten bij dezelfde werkgever kunnen meetellen. Ook wanneer een werknemer hetzelfde werk blijft doen bij een opvolgende werkgever, kan de ketenregeling van toepassing zijn.

Denk bijvoorbeeld aan een werknemer die eerst via een uitzendbureau werkzaam is en daarna rechtstreeks bij dezelfde organisatie in dienst treedt. In sommige situaties tellen deze contracten als één doorlopende keten.

Cao-afspraken kunnen afwijken

Voor sommige sectoren gelden afwijkende afspraken in de cao. Een cao kan bijvoorbeeld andere regels bevatten over de tussenpoos tussen contracten of over tijdelijk terugkerend werk. Controleer daarom altijd welke cao op uw organisatie van toepassing is voordat u een tijdelijk contract verlengt.

Een vierde tijdelijk contract? Dan ontstaat meestal een vast contract

Een veelgemaakte fout is dat werkgevers denken dat zij een vierde tijdelijk contract kunnen aanbieden. In de meeste gevallen is dat niet mogelijk.

Wanneer een werknemer meer dan drie opeenvolgende tijdelijke contracten krijgt of langer dan drie jaar met tijdelijke contracten in dienst blijft, ontstaat automatisch een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd. Het maakt daarbij niet uit of werkgever en werknemer hierover andere afspraken hebben gemaakt. De wettelijke regels gaan voor.

Vergeet de aanzegtermijn niet

Heeft een werknemer een tijdelijk contract van zes maanden of langer met een vaste einddatum? Dan bent u verplicht om uiterlijk één maand voor het einde van het contract schriftelijk te laten weten of u het contract verlengt of beëindigt. Dit heet de aanzegtermijn. Bent u te laat of vergeet u de werknemer helemaal te informeren? Dan kan de werknemer recht hebben op een aanzegvergoeding.

Praktijkvoorbeeld

Een werknemer treedt op 1 februari 2024 in dienst met een tijdelijk contract van één jaar.

Daarna volgt:

• tweede contract: 1 februari 2025 tot 1 februari 2026;
• derde contract: 1 februari 2026 tot 1 februari 2027.

Wilt u de werknemer daarna behouden? Dan kunt u in de meeste gevallen alleen nog een contract voor onbepaalde tijd aanbieden.

Veelgestelde vragen

Mag ik een tijdelijk contract vaker dan drie keer verlengen?

Nee. In de meeste gevallen ontstaat na meer dan drie opeenvolgende tijdelijke contracten automatisch een vast contract.

Geldt de ketenregeling ook voor parttimers?

Ja. De ketenregeling geldt ongeacht het aantal uren dat een werknemer werkt.

Mag ik afwijken van de ketenregeling?

Alleen wanneer een toepasselijke cao hiervoor ruimte biedt. Controleer daarom altijd de cao die binnen uw organisatie geldt.

Tellen uitzendcontracten mee?

In sommige situaties wel. Wanneer sprake is van opvolgend werkgeverschap kunnen eerdere tijdelijke contracten meetellen bij de ketenregeling.

Voorkom verrassingen met een goede contractadministratie

Een goed overzicht van contractdata voorkomt veel problemen. Noteer daarom direct wanneer een contract afloopt, wanneer de aanzegtermijn begint en hoeveel tijdelijke contracten een werknemer inmiddels heeft gehad.

Met een actuele arbeidsovereenkomst en een goede personeelsadministratie voorkomt u dat een tijdelijk contract onbedoeld overgaat in een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd.

ICTWaarborg ondersteunt haar deelnemers met actuele modelovereenkomsten, HR-documenten en juridisch advies. Zo weet u zeker dat uw arbeidsovereenkomsten aansluiten op de actuele wet- en regelgeving.